Ein europäisches Unternehmen mit Kunden in den USA kann mit dem Americans with Disabilities Act (ADA) in Berührung kommen, aber ob dieses Gesetz wirklich für dich gilt, ist rechtlich nicht geklärt. Die ADA enthält für Unternehmen keine technische Norm für Websites. In der Praxis ist WCAG Stufe AA der Maßstab, an dem sich alle orientieren. Mit einem Ansatz auf Basis von WCAG 2.2 AA deckst du deshalb die europäischen und die amerikanischen Erwartungen so gut wie möglich ab.
Dieser Artikel erklärt, was die ADA ist, was das US-Justizministerium zu Websites sagt und was das für einen europäischen Onlineshop bedeutet. Er gehört zu unserem vollständigen Leitfaden zur Barrierefreiheit von Websites. Er ist eine Erklärung, keine Rechtsberatung: Für deine eigene Situation brauchst du eine Juristin oder einen Juristen, die oder der das US-Recht kennt.
Was ist die ADA?
Der Americans with Disabilities Act ist ein US-amerikanisches Bürgerrechtsgesetz von 1990, das die Diskriminierung von Menschen mit Behinderungen verbietet. Das Gesetz ist in Titel gegliedert. Für Websites sind zwei davon relevant, wie in den Leitlinien des US-Justizministeriums (Department of Justice, DOJ) steht:
| Titel | Für wen | Was das für Websites bedeutet |
|---|---|---|
| Title II | Bundesstaaten und Kommunen in den USA | Seit 2024 eine feste technische Norm: WCAG 2.1 AA |
| Title III | Unternehmen, die für die Öffentlichkeit zugänglich sind, sogenannte public accommodations | Keine feste technische Norm, aber die allgemeine Pflicht, nicht zu diskriminieren |
Für ein europäisches Unternehmen ist nur Title III relevant. Title III betrifft Unternehmen, die für die Öffentlichkeit zugänglich sind, etwa Geschäfte, Hotels, Restaurants und Dienstleister. Das DOJ schreibt, dass diese Unternehmen auch online für die Waren und Dienstleistungen barrierefrei sein müssen, die sie anbieten. Mehr zu den Begriffen findest du im Glossar unter ADA.
Enthält die ADA eine technische Norm für Websites?
Die ADA selbst enthält keine technische Norm für Websites von Unternehmen. Das Gesetz stammt aus der Zeit vor dem modernen Web und erwähnt Websites nicht. Das DOJ sagt in seinen Leitlinien vom März 2022, dass es keine Vorschriften mit detaillierten Standards für Unternehmen unter Title III hat.
Was das DOJ sagt:
- Unternehmen haben Spielraum, wie sie die allgemeinen Anforderungen der ADA erfüllen.
- Bestehende technische Normen wie die WCAG und die Section-508-Standards der US-Bundesregierung geben hilfreiche Orientierung.
- Die Leitlinien selbst sind laut DOJ rechtlich nicht bindend.
Das DOJ nennt auch Beispiele für häufige Probleme, etwa zu geringen Farbkontrast, fehlende Textalternativen für Bilder, Videos ohne Untertitel, Formulare ohne Labels und Websites, die sich nicht per Tastatur bedienen lassen. Das sind genau die Themen, die auch WCAG behandelt. Einen Überblick findest du in häufigste Barrierefreiheitsfehler.
Die Title-II-Regel von 2024 für US-Behörden
Für Bundesstaaten und Kommunen in den USA gilt seit 2024 eine verbindliche Norm: WCAG 2.1 Stufe AA. Das Justizministerium veröffentlichte die Regel am 24. April 2024 im Federal Register. Sie gilt für Websites und mobile Apps von Behörden und auch für Stellen, die im Auftrag einer Behörde Dienstleistungen erbringen.
Laut dem Factsheet auf ada.gov wurden die Fristen im April 2026 per Interim Final Rule verschoben:
- Behörden mit 50.000 oder mehr Einwohnern müssen bis zum 26. April 2027 konform sein.
- Kleinere Behörden und special district governments müssen bis zum 26. April 2028 konform sein.
Diese Regel gilt nicht für Unternehmen. Für einen europäischen Onlineshop ist sie trotzdem aus zwei Gründen relevant. Sie zeigt, welche Norm die US-Regierung selbst als Maßstab wählt. Und lieferst du Software oder Dienstleistungen an US-Behörden, kann die Anforderung über deinen Vertrag doch bei dir landen.
Gilt die ADA für einen europäischen Onlineshop?
Ob die ADA für ein europäisches Unternehmen ohne Niederlassung in den USA gilt, ist rechtlich unsicher. Das Gesetz ist für Unternehmen in den Vereinigten Staaten geschrieben. Ob ein US-Gericht für ein ausländisches Unternehmen zuständig ist und ob eine Website ohne physisches Geschäft eine public accommodation ist, hängt von den Umständen und vom Gericht ab. Darauf gibt es keine eindeutige Antwort.
Was du tun kannst: dein Risiko anhand einiger Fragen einschätzen.
- Richtest du dich aktiv an die USA? Denk an Preise in Dollar, Versand an US-Adressen, englischsprachiges Marketing für den US-Markt oder Anzeigen mit Ausrichtung auf die USA.
- Hast du etwas in den USA? Eine Niederlassung, ein Lager, eine Tochtergesellschaft, Beschäftigte oder ein US-Vertriebspartner machen die Verbindung zu den USA stärker.
- Wie hoch ist dein Umsatz in den USA? Eine gelegentliche Bestellung aus den USA ist etwas anderes als ein ernsthafter Teil deines Verkaufs.
- Verkaufst du über eine Plattform? Auf einem Marktplatz wie Amazon ist die Plattform für ihre eigene Website verantwortlich. Deine eigenen Produktinformationen, Bilder und Dokumente bleiben aber deine Sache.
Je mehr dieser Fragen du mit Ja beantwortest, desto sinnvoller ist es, ADA-Klagen als reales Risiko zu sehen. Bei einem konkreten Schreiben oder einer Klage ziehst du eine US-Anwältin oder einen US-Anwalt hinzu. Wir nennen bewusst keine Zahlen zu Klagen oder Beträgen, weil es dafür keine offizielle Regierungsquelle gibt.
Ein Ansatz für den EAA und die ADA
WCAG Stufe AA ist die gemeinsame Grundlage der europäischen und der amerikanischen Regeln. In Europa läuft der European Accessibility Act über die Norm EN 301 549, die für Webinhalte auf WCAG verweist. In den USA nennt das DOJ WCAG als hilfreiche Orientierung, und die Title-II-Regel legt WCAG 2.1 AA fest.
| European Accessibility Act | ADA (Title III) | |
|---|---|---|
| Art der Regel | Europäische Richtlinie, in nationales Recht umgesetzt (in Deutschland das BFSG) | US-amerikanisches Bürgerrechtsgesetz |
| Für wen | Unternehmen, die bestimmte Produkte und Dienstleistungen an Verbraucher in der EU liefern | Unternehmen, die für die Öffentlichkeit zugänglich sind |
| Technische Norm | EN 301 549, verweist auf WCAG A und AA | Keine feste Norm; DOJ nennt WCAG und Section 508 als Orientierung |
| Ausnahme für kleine Unternehmen | Kleinstunternehmen, die Dienstleistungen erbringen | Keine vergleichbare feste Grenze im Gesetz für Websites |
| Durchsetzung | Aufsichtsbehörden, in den Niederlanden unter anderem die ACM, in Deutschland die Marktüberwachungsstelle der Länder (MLBF) | Über das DOJ und über Klagen von Privatpersonen |
Wähle deshalb WCAG 2.2 AA als Ziel. Die neue Fassung der EN 301 549 verweist auf WCAG 2.2, und laut W3C sind die Kriterien von 2.1 in 2.2 nahezu gleich geblieben. Nur das Erfolgskriterium 4.1.1 Parsing ist entfallen. Wer 2.2 AA erfüllt, erreicht also auch die Kriterien von 2.1 AA, die in den USA als Maßstab gelten. Was in 2.2 neu ist, liest du in WCAG 2.2 erklärt.
Warum ein Overlay keine Lösung ist
Ein Barrierefreiheits-Overlay, also ein Skript, das deiner Website einen Button oder ein Widget hinzufügt und Probleme automatisch beheben soll, macht deine Website nicht konform. Das ist das Fazit des Overlay Fact Sheet, einer Erklärung, die von Barrierefreiheitsfachleuten unterzeichnet wurde. Laut dem Fact Sheet kann kein Overlay-Produkt eine Website vollständig konform zu einer bestehenden Norm machen und damit auch das rechtliche Risiko nicht beseitigen.
Das Fact Sheet nennt unter anderem diese Grenzen:
- Bildern automatisch Alternativtexte hinzuzufügen, ist nicht zuverlässig.
- Labels, Fehlermeldungen und Fokus in Formularen automatisch zu reparieren, ist nicht zuverlässig.
- Die Tastaturbedienung automatisch zu reparieren, ist nicht zuverlässig.
- Menschen, die assistive Technologien nutzen, haben die Funktionen eines Widgets meist schon auf ihrem eigenen Gerät.
Auch die US-Verbraucherschutzbehörde ist eingeschritten. Die Federal Trade Commission erließ im April 2025 eine endgültige Anordnung gegen accessiBe mit einer Zahlung von 1 Million Dollar. Das Unternehmen darf nicht mehr behaupten, sein automatisiertes Produkt mache jede Website WCAG-konform, sofern es das nicht belegen kann.
Echte Barrierefreiheit steckt in deinem eigenen Code und Content: saubere Überschriften, Alternativtexte, Labels an Formularfeldern und eine Website, die mit Tastatur und Screenreader funktioniert. Diese semantische Grundlage hilft außerdem KI-Systemen, deine Seiten zu verstehen, siehe Inhalte, die KI zitiert.
So prüfst du das auf deiner eigenen Website
Mit diesen Schritten ermittelst du, wie deine Website dasteht, für europäische und amerikanische Kunden zugleich:
- Beurteile mit den vier Fragen oben, wie stark deine Verbindung zum US-Markt ist, und halte das fest.
- Wähle die Seiten, auf die Kunden aus den USA kommen: die englischsprachige Startseite, Produktseiten, den Warenkorb und den Checkout.
- Teste diese Seiten automatisch gegen WCAG 2.2 Stufe A und AA und notiere pro Problem das Erfolgskriterium.
- Teste manuell, was ein Tool nicht beurteilen kann: Tastaturbedienung, Fokusreihenfolge, Farbkontrast und den Checkout mit einem Screenreader. Siehe Barrierefreiheit von Websites testen.
- Nutzt du ein Overlay, verlass dich nicht darauf: Behebe die zugrunde liegenden Probleme in deinem Theme, deinem Code und deinem Content.
- Veröffentliche eine Barrierefreiheitserklärung auf Englisch mit einer Kontaktadresse, damit Kunden Probleme melden können.
Die Barrierefreiheitsprüfung von Flowproof ist in den Tarifen Pro und Business enthalten. Sie testet deine Seiten mit axe-core auf WCAG 2.0, 2.1 und 2.2 Stufe A und AA, mit Erfolgskriterium, Stufe und Schweregrad pro Problem. Den Farbkontrast meldet der Scan ehrlich als manuell zu prüfen. Du kannst kostenlos ein Konto anlegen und später upgraden.