Een Europees bedrijf met Amerikaanse klanten kan te maken krijgen met de Americans with Disabilities Act (ADA), maar of die wet echt op jou van toepassing is, staat juridisch niet vast. De ADA bevat geen technische norm voor websites voor bedrijven. In de praktijk is WCAG niveau AA de maatstaf waar iedereen naar kijkt. Met één aanpak op basis van WCAG 2.2 AA dek je daarom zowel de Europese als de Amerikaanse verwachtingen zo goed mogelijk af.
Dit artikel legt uit wat de ADA is, wat het Amerikaanse ministerie van Justitie over websites zegt en wat dat betekent voor een Europese webshop. Het hoort bij onze complete gids over website-toegankelijkheid. Het is een uitleg, geen juridisch advies: voor je eigen situatie heb je een jurist nodig die het Amerikaanse recht kent.
Wat is de ADA?
De Americans with Disabilities Act is een Amerikaanse burgerrechtenwet uit 1990 die discriminatie van mensen met een beperking verbiedt. De wet is opgedeeld in titels. Voor websites zijn er twee van belang, zo staat in de richtlijnen van het Amerikaanse ministerie van Justitie (Department of Justice, DOJ):
| Titel | Voor wie | Wat het betekent voor websites |
|---|---|---|
| Title II | Staats- en lokale overheden in de VS | Sinds 2024 een vaste technische norm: WCAG 2.1 AA |
| Title III | Bedrijven die open staan voor het publiek, zogeheten public accommodations | Geen vaste technische norm, wel de algemene plicht om niet te discrimineren |
Voor een Europees bedrijf is alleen Title III relevant. Title III gaat over bedrijven die open staan voor het publiek, zoals winkels, hotels, restaurants en dienstverleners. De DOJ schrijft dat deze bedrijven ook online toegankelijk moeten zijn voor de goederen en diensten die ze aanbieden. Meer over de begrippen vind je in de woordenlijst onder ADA.
Bevat de ADA een technische norm voor websites?
De ADA zelf bevat geen technische norm voor websites van bedrijven. De wet stamt van vóór het moderne web en noemt websites niet. De DOJ zegt in zijn richtlijnen uit maart 2022 dat het geen regelgeving heeft met gedetailleerde standaarden voor bedrijven onder Title III.
Wat de DOJ wel zegt:
- Bedrijven hebben flexibiliteit in hoe ze aan de algemene eisen van de ADA voldoen.
- Bestaande technische normen, zoals de WCAG en de Section 508-standaarden van de Amerikaanse federale overheid, geven nuttige richting.
- De richtlijnen zelf hebben volgens de DOJ geen juridisch bindende werking.
De DOJ noemt ook voorbeelden van veelvoorkomende problemen, zoals te weinig kleurcontrast, ontbrekende tekstalternatieven voor afbeeldingen, video zonder ondertiteling, formulieren zonder labels en sites die niet met een toetsenbord te bedienen zijn. Dat zijn precies de onderwerpen die WCAG ook behandelt. Een overzicht vind je in meest voorkomende toegankelijkheidsfouten.
De Title II-regel uit 2024 voor Amerikaanse overheden
Voor Amerikaanse staats- en lokale overheden geldt sinds 2024 wel een harde norm: WCAG 2.1 niveau AA. Het ministerie van Justitie publiceerde die regel op 24 april 2024 in het Federal Register. De regel geldt voor websites en mobiele apps van overheden, en ook voor partijen die namens een overheid diensten leveren.
Volgens de factsheet op ada.gov zijn de deadlines in april 2026 verschoven via een Interim Final Rule:
- Overheden met 50.000 inwoners of meer moeten voldoen per 26 april 2027.
- Kleinere overheden en special district governments moeten voldoen per 26 april 2028.
Deze regel geldt niet voor bedrijven. Hij is voor een Europese webshop toch relevant om twee redenen. Hij laat zien welke norm de Amerikaanse overheid zelf als maatstaf kiest. En lever je software of diensten aan Amerikaanse overheden, dan kan de eis via je contract wel bij jou terechtkomen.
Geldt de ADA voor een Europese webshop?
Of de ADA geldt voor een Europees bedrijf zonder vestiging in de VS, is juridisch onzeker. De wet is geschreven voor bedrijven in de Verenigde Staten. Of een Amerikaanse rechter bevoegd is over een buitenlands bedrijf, en of een website zonder fysieke winkel een public accommodation is, hangt af van de feiten en van de rechtbank. Daar is geen eenduidig antwoord op te geven.
Wat je wel kunt doen, is je risico inschatten aan de hand van een paar vragen:
- Richt je je actief op de VS? Denk aan prijzen in dollars, verzending naar Amerikaanse adressen, Engelstalige marketing voor de Amerikaanse markt of advertenties gericht op de VS.
- Heb je iets in de VS? Een vestiging, magazijn, dochteronderneming, medewerkers of een Amerikaanse verkooppartner maakt de band met de VS sterker.
- Hoe groot is je Amerikaanse omzet? Een incidentele bestelling uit de VS is iets anders dan een serieus deel van je verkoop.
- Verkoop je via een platform? Op een marktplaats als Amazon is het platform verantwoordelijk voor zijn eigen site. Je eigen productinformatie, afbeeldingen en documenten blijven wel jouw zaak.
Hoe meer van deze vragen je met ja beantwoordt, hoe verstandiger het is om ADA-claims als reëel risico te zien. Bij een concrete brief of claim schakel je een Amerikaanse advocaat in. Wij noemen bewust geen aantallen rechtszaken of bedragen, omdat daar geen officiële overheidsbron voor is.
Eén aanpak voor de EAA en de ADA
WCAG niveau AA is de gemeenschappelijke basis van de Europese en de Amerikaanse regels. In Europa loopt de European Accessibility Act via de norm EN 301 549, die voor webinhoud naar WCAG verwijst. In de VS noemt de DOJ WCAG als nuttige richtlijn, en de Title II-regel legt WCAG 2.1 AA vast.
| European Accessibility Act | ADA (Title III) | |
|---|---|---|
| Soort regel | Europese richtlijn, in Nederland omgezet in wetgeving | Amerikaanse burgerrechtenwet |
| Voor wie | Bedrijven die bepaalde producten en diensten aan consumenten in de EU leveren | Bedrijven die open staan voor het publiek |
| Technische norm | EN 301 549, verwijst naar WCAG A en AA | Geen vaste norm; DOJ noemt WCAG en Section 508 als richtlijn |
| Uitzondering kleine bedrijven | Micro-ondernemingen die diensten leveren | Geen vergelijkbare vaste grens in de wet voor websites |
| Handhaving | Toezichthouders, in Nederland onder meer de ACM | Via de DOJ en via rechtszaken van particulieren |
Kies daarom WCAG 2.2 AA als doel. De nieuwe versie van EN 301 549 verwijst naar WCAG 2.2, en volgens het W3C zijn de criteria van 2.1 in 2.2 vrijwel gelijk gebleven. Alleen criterium 4.1.1 Parsing is vervallen. Wie aan 2.2 AA voldoet, haalt dus ook de criteria van 2.1 AA die in de VS als maatstaf gelden. Wat er nieuw is in 2.2, lees je in WCAG 2.2 uitgelegd.
Waarom een overlay geen oplossing is
Een toegankelijkheidsoverlay, een script dat een knop of widget aan je site toevoegt en problemen automatisch zou herstellen, maakt je site niet conform. Dat is de conclusie van het Overlay Fact Sheet, een verklaring die is ondertekend door toegankelijkheidsspecialisten. Volgens het fact sheet kan geen enkel overlay-product een website volledig laten voldoen aan een bestaande norm, en dus ook het juridische risico niet wegnemen.
Het fact sheet noemt onder meer deze beperkingen:
- Automatisch alt-teksten toevoegen aan afbeeldingen is niet betrouwbaar.
- Labels, foutmeldingen en focus in formulieren automatisch herstellen is niet betrouwbaar.
- Toetsenbordbediening automatisch herstellen is niet betrouwbaar.
- Mensen die hulptechnologie gebruiken, hebben de functies van een widget meestal al op hun eigen apparaat.
Ook de Amerikaanse toezichthouder voor consumentenbescherming trad op. De Federal Trade Commission legde accessiBe in april 2025 een definitieve order op met een betaling van 1 miljoen dollar. Het bedrijf mag niet meer beweren dat zijn geautomatiseerde product elke website WCAG-conform maakt, tenzij het dat kan onderbouwen.
Echte toegankelijkheid zit in je eigen code en content: goede koppen, alt-teksten, labels bij formuliervelden en een site die met toetsenbord en screenreader werkt. Die semantische basis helpt bovendien AI-systemen je pagina's te begrijpen, zie content die AI citeert.
Zo controleer je dit op je eigen site
Met deze stappen breng je in kaart hoe je site ervoor staat, voor Europese en Amerikaanse klanten tegelijk:
- Beoordeel met de vier vragen hierboven hoe sterk je band met de Amerikaanse markt is, en leg dat vast.
- Kies de pagina's waar Amerikaanse klanten komen: de Engelstalige homepage, productpagina's, de winkelwagen en de checkout.
- Test die pagina's automatisch tegen WCAG 2.2 niveau A en AA, en noteer per probleem het succescriterium.
- Test handmatig wat een tool niet kan beoordelen: toetsenbordbediening, de volgorde van de focus, kleurcontrast en de checkout met een screenreader. Zie website-toegankelijkheid testen.
- Gebruik je een overlay, reken er dan niet op: los de onderliggende problemen op in je thema, je code en je content.
- Publiceer een toegankelijkheidsverklaring in het Engels met een contactadres, zodat klanten problemen kunnen melden.
De toegankelijkheidscontrole van Flowproof zit in de abonnementen Pro en Business. Die test je pagina's met axe-core op WCAG 2.0, 2.1 en 2.2 niveau A en AA, met per probleem het succescriterium, het niveau en de ernst. Kleurcontrast meldt de scan eerlijk als handmatig te controleren. Je kunt gratis een account aanmaken en daarna upgraden.